L'espansione offre alle attività di lavorazione meccanica una finitura perfetta
"Ho solo pensato: 'Davvero?' Abbiamo 22 anni in questo. Vogliamo davvero avviare un'altra attività adesso?", ricorda Christine.
Ma l'esitazione non durò a lungo. Nell'ottobre dello scorso anno, i Benders hanno aperto KW Anodizing Ltd., situata accanto alla loro attività RJB Machining a Waterloo.
Si sono resi conto che l'impianto di anodizzazione era il modo migliore per proteggere la redditività della loro attività di lavorazione meccanica, che produce parti per fotocamere, laser e altri prodotti elettronici per le aziende high-tech della zona.
La nuova struttura ha la capacità di eseguire lavori di anodizzazione di medie dimensioni per i clienti di RJB, nonché lavori in subappalto da altre officine meccaniche della zona. Può eseguire l'anodizzazione nera e trasparente, nonché rivestimenti cromati gialli e trasparenti sul metallo.
L'anodizzazione è un processo che prevede l'immersione di parti in alluminio in un bagno di soluzione elettrolitica e il passaggio di corrente elettrica al suo interno in modo da penetrare nel metallo con una pellicola dura e resistente.
A differenza della vernice, la pellicola penetra nel metallo e gli conferisce un aspetto finito. È l'elegante look in metallo nero che vedi attorno all'obiettivo di una fotocamera o su smartphone e lettori musicali, ad esempio. Anche le parti per l'industria aeronautica vengono anodizzate perché il processo conferisce al metallo una maggiore durata sotto stress.
Naturalmente, l’anodizzazione è un tipo di attività completamente diversa dalla lavorazione di pezzi di precisione. Si tratta di soluzioni chimiche, detersivi e coloranti e di grandi vasche di acqua bollente. "Era un po' spaventoso perché questo era un mondo completamente diverso per noi", dice Ron.
Era rischioso anche dal punto di vista commerciale perché la realizzazione di una linea di anodizzazione richiedeva un investimento di quasi 1 milione di dollari. E l'anodizzazione rappresenta solo una frazione, forse un decimo, di ciò che i Bender ottengono per un pezzo, il che spiega perché avesse senso per loro affidare quel lavoro per così tanti anni.
Ma i severi requisiti dei loro clienti li hanno costretti ad agire. I piccoli subappaltatori di anodizzazione potrebbero non disporre della tecnologia più recente per soddisfare i clienti high-tech che sono estremamente esigenti riguardo all'aspetto finale e alla funzione delle loro parti.
"Questa è la nostra nicchia", afferma Ron. "La nostra attenzione ai dettagli è così alta." Se anche solo una piccola quantità di olio rimane intrappolata in un piccolo foro o in un angolo perché una parte metallica non è stata pulita adeguatamente, il rivestimento anodizzato potrebbe non essere uniforme, il che potrebbe significare la rottamazione di una parte molto costosa, dice.
"Molte delle parti che produciamo, come le parti della fotocamera, hanno specifiche estetiche molto elevate", afferma Christine.
Ci sono grandi impianti di anodizzazione specializzati con le attrezzature più nuove in Ontario, ma queste strutture vogliono lavori di produzione rapidi e ad alto volume, dice. "Non volevano dover prendersi cura delle nostre parti nel modo in cui le nostre parti avevano bisogno di essere curate." I Bender, che impiegano 66 persone alla RJB, hanno aggiunto quasi 8.000 piedi quadrati al loro stabilimento principale su Colby Drive per spostare alcune attrezzature di lavorazione dall'edificio che avevano affittato accanto. Accanto sono state poi installate le attrezzature per l'anodizzazione, compresi 18 serbatoi per le soluzioni di acqua ed elettroliti, i rack e le apparecchiature di filtraggio.
L'impianto di anodizzazione è stato costruito con le più recenti apparecchiature per la filtrazione dell'aria pulita e dell'acqua. "Abbiamo potuto sfruttare le tecnologie più recenti", afferma Ron.
Uno dei dipendenti di RJB, Emil Spatar, è stato promosso direttore generale di KW Anodizing. Originario della Romania, Spatar si era già dimostrato un impiegato laborioso, con un occhio attento ai dettagli.
Sebbene l'anodizzazione sia stata una grande curva di apprendimento per lui, "ne sapeva più della maggior parte delle persone qui e comprende la qualità che c'è dietro e come deve essere", dice Ron. Tre persone gestiscono l'impianto di anodizzazione.
Ci è voluto fino a marzo per far funzionare tutto in modo soddisfacente per i Bender. "Ma ora stiamo ottenendo una qualità che in realtà è leggermente migliore del previsto", afferma Ron. "Stiamo ottenendo colori belli e ricchi." I Bender sperano di riempire la capacità della struttura di 3.300 piedi quadrati ottenendo contratti da altre officine meccaniche. "Pensiamo che ci sia abbastanza mercato qui", dice Ron.
Christine, che gestisce i libri contabili per RJB, afferma che la percentuale di scarti nel settore della lavorazione meccanica sta diminuendo perché l'azienda esegue l'anodizzazione internamente, "e questo aiuta a risparmiare sui costi su tutta la linea". Le loro macchine non producono più tante parti, il che li lascia liberi di fare di più. "Abbiamo una produttività più rapida", afferma Ron.
La produzione era in una profonda recessione nel 2009 quando i Bender iniziarono a investire nell’anodizzazione. "Ma a volte, una recessione è il momento migliore per avviare un'impresa", afferma Ron.
"Non potevamo davvero permetterci di non farlo", dice ora Christine. "Anche dopo 22 anni di attività, ovviamente non abbiamo ancora finito e, per mantenere un'attività redditizia, è necessario continuare ad andare avanti.
