Die Erweiterung sorgt für ein perfektes Finish im Zerspanungsbetrieb

„Ich dachte nur: ‚Wirklich?‘ Wir sind seit 22 Jahren dabei. Wollen wir jetzt wirklich noch ein Unternehmen gründen?“, erinnert sich Christine.

Doch das Zögern hielt nicht lange an. Im Oktober letzten Jahres eröffneten die Benders KW Anodizing Ltd. neben ihrem RJB Machining-Geschäft in Waterloo.

Sie erkannten, dass die Eloxalanlage die beste Möglichkeit war, die Rentabilität ihres Bearbeitungsunternehmens zu schützen, das Teile für Kameras, Laser und andere Elektronikprodukte für High-Tech-Unternehmen in der Region herstellt.

Die neue Anlage verfügt über die Kapazität, mittelgroße Eloxierungsarbeiten für die Kunden von RJB durchzuführen, aber auch Arbeiten, die von anderen Maschinenwerkstätten in der Region an Subunternehmer vergeben werden. Es können schwarze und klare Eloxierungen sowie gelbe und klare Chromatierungen auf Metall durchgeführt werden.

Beim Eloxieren handelt es sich um einen Prozess, bei dem Aluminiumteile in ein Bad mit Elektrolytlösung gegeben und ein elektrischer Strom durch dieses Bad geleitet wird, um einen zähen, widerstandsfähigen Film in das Metall einzudringen.

Im Gegensatz zu Farbe dringt die Folie in das Metall ein und verleiht ihm ein vollendetes Aussehen. Es ist der elegante schwarze Metall-Look, den man beispielsweise rund um die Linse einer Kamera oder auf Smartphones und Musikplayern sieht. Auch Teile für die Flugzeugindustrie werden eloxiert, da das Verfahren dem Metall eine längere Haltbarkeit unter Belastung verleiht.

Natürlich ist das Eloxieren ein völlig anderes Geschäft als die Bearbeitung von Präzisionsteilen. Dazu gehören chemische Lösungen, Waschmittel und Farbstoffe sowie große Tanks mit kochendem Wasser. „Es war ein bisschen beängstigend, weil das für uns eine ganz andere Welt war“, sagt Ron.

Auch aus geschäftlicher Sicht war es riskant, da die Einrichtung einer Eloxallinie eine Investition von fast 1 Million US-Dollar erforderte. Und das Eloxieren macht nur einen Bruchteil, vielleicht ein Zehntel, dessen aus, was die Benders für ein Teil bekommen, was erklärt, warum es für sie sinnvoll war, diese Arbeit über so viele Jahre hinweg in Auftrag zu geben.

Doch die hohen Anforderungen ihrer Kunden zwangen sie zum Handeln. Kleinere Eloxierungs-Subunternehmer verfügen möglicherweise nicht über die neueste Technologie, um High-Tech-Kunden zufrieden zu stellen, die hinsichtlich des endgültigen Aussehens und der Funktion ihrer Teile äußerst wählerisch sind.

„Das ist unsere Nische“, sagt Ron. „Unsere Liebe zum Detail ist so hoch.“ Wenn auch nur ein wenig Öl in einem winzigen Loch oder einer Ecke hängen bleibt, weil ein Metallteil nicht richtig gereinigt wurde, ist die Eloxalschicht möglicherweise nicht gleichmäßig, was die Verschrottung eines sehr teuren Teils bedeuten könnte, sagt er.

„Viele der Teile, die wir herstellen, wie zum Beispiel die Kamerateile, haben sehr hohe kosmetische Anforderungen“, sagt Christine.

In Ontario gibt es große spezialisierte Anodisierungsanlagen mit neuerer Ausrüstung, aber diese Anlagen wünschen sich große Mengen und schnelle Produktionsaufträge, sagt sie. „Sie wollten unsere Teile nicht auf die Art und Weise babysitten, wie unsere Teile gebabysittet werden mussten.“ Die Benders, die bei RJB 66 Mitarbeiter beschäftigen, erweiterten ihr Hauptwerk am Colby Drive um fast 8.000 Quadratmeter, um einige Bearbeitungsgeräte aus dem Gebäude, das sie nebenan gemietet hatten, zu verlegen. Die Anodisierungsausrüstung, darunter 18 Tanks für die Wasser- und Elektrolytlösungen sowie Gestelle und Filteranlagen, wurden dann nebenan installiert.

Die Anodisierungsanlage wurde mit modernster Reinluft- und Wasserfiltrationsausrüstung gebaut. „Wir konnten die neuesten Technologien nutzen“, sagt Ron.

Einer der Mitarbeiter von RJB, Emil Spatar, wurde zum Geschäftsführer von KW Anodizing befördert. Der ursprünglich aus Rumänien stammende Spatar hatte sich bereits als fleißiger Mitarbeiter mit einem scharfen Blick fürs Detail erwiesen.

Obwohl das Eloxieren für ihn eine große Lernkurve darstellte, „wusste er mehr darüber als die meisten Leute hier und versteht die Qualität dahinter und weiß, wie es aussehen muss“, sagt Ron. Drei Personen betreiben die Eloxalanlage.

Es dauerte bis März, bis alles zur Zufriedenheit der Benders funktionierte. „Aber jetzt bekommen wir eine Qualität, die tatsächlich etwas besser ist als erwartet“, sagt Ron. „Wir bekommen die schönen, satten Farben.“ Die Benders hoffen, die Kapazität der 3.300 Quadratmeter großen Anlage durch den Erhalt von Aufträgen von anderen Maschinenwerkstätten zu füllen. „Wir glauben, dass es hier genug Markt gibt“, sagt Ron.

Christine, die für RJB die Buchhaltung verwaltet, sagt, dass die Ausschussquote im Bearbeitungsgeschäft sinkt, weil das Unternehmen die Eloxierung im eigenen Haus durchführt, „und das hilft, auf ganzer Linie Kosten zu sparen.“ Ihre Maschinen fertigen nicht so viele Teile erneut, wodurch sie mehr Zeit für die Arbeit haben. „Wir haben einen schnelleren Durchsatz“, sagt Ron.

Die Fertigung befand sich 2009 in einer tiefen Rezession, als die Benders begannen, in die Eloxierung zu investieren. „Aber manchmal ist eine Rezession der beste Zeitpunkt, um ein Unternehmen zu gründen“, sagt Ron.

„Wir konnten es uns wirklich nicht leisten, es nicht zu tun“, sagt Christine jetzt. „Selbst nach 22 Jahren im Geschäft sind wir offensichtlich noch nicht am Ende, und um ein Unternehmen überlebensfähig zu halten, muss man weiter voranschreiten.“