Expansão proporciona acabamento perfeito ao negócio de usinagem

“Eu apenas pensei, 'Sério?' Temos 22 anos nisso. Queremos realmente começar outro negócio agora?”, lembra Christine.

Mas a hesitação não durou muito. Em outubro do ano passado, os Benders abriram a KW Anodizing Ltd., localizada ao lado de seu negócio RJB Machining em Waterloo.

Eles perceberam que a instalação de anodização era a melhor maneira de proteger a viabilidade de seu negócio de usinagem, que fabrica peças para câmeras, lasers e outros produtos eletrônicos para empresas de alta tecnologia da região.

A nova instalação tem capacidade para realizar trabalhos de anodização de médio porte para os clientes da RJB, bem como trabalhos subcontratados de outras oficinas mecânicas da região. Ele pode fazer anodização preta e transparente, bem como revestimentos de cromato amarelo e transparente em metal.

A anodização é um processo que envolve colocar peças de alumínio em um banho de solução eletrolítica e passar uma corrente elétrica através dele para penetrar no metal com uma película dura e resistente.

Ao contrário da tinta, o filme penetra no metal e dá uma aparência finalizada. É o visual elegante de black metal que você vê nas lentes de uma câmera ou em smartphones e tocadores de música, por exemplo. Peças para a indústria aeronáutica também são anodizadas porque o processo confere ao metal mais durabilidade sob estresse.

É claro que a anodização é um tipo de negócio totalmente diferente da usinagem de peças de precisão. Envolve soluções químicas, detergentes e corantes e grandes tanques de água fervente. “Foi um pouco assustador porque este era um mundo totalmente diferente para nós”, diz Ron.

Também era arriscado do ponto de vista comercial porque a instalação de uma linha de anodização exigia um investimento de quase US$ 1 milhão. E a anodização representa apenas uma fração, talvez um décimo, do que os Benders recebem por uma peça, o que explica por que fazia sentido para eles contratar esse trabalho por tantos anos.

Mas as exigências rigorosas dos seus clientes forçaram-nos a agir. Pequenos subcontratados de anodização podem não ter a tecnologia mais recente para satisfazer clientes de alta tecnologia que são extremamente exigentes quanto à aparência final e função de suas peças.

“Este é o nosso nicho”, diz Ron. "Nossa atenção aos detalhes é tão alta." Se mesmo um pouquinho de óleo ficar preso em um pequeno buraco ou canto porque uma peça de metal não foi limpa adequadamente, o revestimento anodizado pode não ser uniforme, o que pode significar o descarte de uma peça muito cara, diz ele.

“Muitas das peças que fabricamos, como as peças da câmera, têm especificações cosméticas muito elevadas”, diz Christine.

Existem grandes fábricas especializadas de anodização com equipamentos mais novos em Ontário, mas essas instalações exigem trabalhos de produção rápida e de alto volume, diz ela. "Eles não queriam ter que cuidar de nossas partes da maneira que nossas partes precisavam ser cuidadas." Os Benders, que empregam 66 pessoas na RJB, acrescentaram quase 8.000 pés quadrados à sua fábrica principal em Colby Drive para transportar alguns equipamentos de usinagem do prédio que alugaram ao lado. O equipamento de anodização, incluindo 18 tanques para soluções de água e eletrólitos e racks e equipamentos de filtração, foram então instalados ao lado.

A instalação de anodização foi construída com o que há de mais moderno em equipamentos de filtragem de ar e água limpos. “Conseguimos aproveitar as vantagens das tecnologias mais recentes”, diz Ron.

Um dos funcionários da RJB, Emil Spatar, foi promovido a gerente geral da KW Anodizing. Originário da Roménia, Spatar já tinha provado ser um funcionário trabalhador, com um olhar aguçado para os detalhes.

Embora a anodização tenha sido uma grande curva de aprendizado para ele, “ele sabia mais sobre isso do que a maioria das pessoas aqui e entende a qualidade por trás dela e sua aparência”, diz Ron. Três pessoas administram a instalação de anodização.

Demorou até março para que tudo funcionasse de forma satisfatória para os Benders. “Mas agora estamos obtendo uma qualidade um pouco melhor do que o esperado”, diz Ron. "Estamos obtendo cores bonitas e ricas." Os Benders esperam preencher a capacidade da instalação de 3.300 pés quadrados obtendo contratos de outras oficinas mecânicas. “Achamos que há mercado suficiente aqui”, diz Ron.

Christine, que cuida dos livros da RJB, diz que a taxa de sucata no negócio de usinagem está caindo porque a empresa faz a anodização internamente, “e isso ajuda a economizar custos ao longo de toda a linha”. Suas máquinas não estão fabricando tantas peças novamente, o que as libera para fazer mais. “Temos um rendimento mais rápido”, diz Ron.

A manufatura estava em profunda recessão em 2009, quando os Benders começaram a investir em anodização. “Mas às vezes uma recessão é o melhor momento para começar um negócio”, diz Ron.

“Realmente não podíamos nos dar ao luxo de não fazer isso”, diz Christine agora. “Mesmo depois de 22 anos no mercado, obviamente ainda não terminamos e, para manter um negócio viável, é preciso seguir em frente.