L'expansion donne aux entreprises d'usinage une finition parfaite
"Je me suis juste dit : 'Vraiment ?' Nous avons 22 ans d'expérience dans ce domaine. Voulons-nous vraiment démarrer une autre entreprise maintenant ?", se souvient Christine.
Mais l'hésitation n'a pas duré longtemps. En octobre de l'année dernière, les Benders ont ouvert KW Anodizing Ltd., située à côté de leur entreprise RJB Machining à Waterloo.
Ils ont réalisé que l'usine d'anodisation était le meilleur moyen de protéger la viabilité de leur activité d'usinage, qui fabrique des pièces pour caméras, lasers et autres produits électroniques pour les entreprises de haute technologie de la région.
La nouvelle installation a la capacité de réaliser des travaux d'anodisation de taille moyenne pour les clients de RJB, ainsi que des travaux en sous-traitance auprès d'autres ateliers d'usinage de la région. Il peut réaliser une anodisation noire et transparente, ainsi que des revêtements chromates jaunes et transparents sur le métal.
L'anodisation est un processus qui consiste à placer des pièces en aluminium dans un bain de solution électrolytique et à y faire passer un courant électrique afin de pénétrer dans le métal avec un film résistant et résistant.
Contrairement à la peinture, le film s'infiltre dans le métal et lui donne un aspect fini. C'est le look métal noir élégant que l'on voit autour de l'objectif d'un appareil photo ou sur les smartphones et les lecteurs de musique, par exemple. Les pièces destinées à l'industrie aéronautique sont également anodisées car ce procédé confère au métal une plus grande durabilité sous contrainte.
Bien entendu, l’anodisation est une activité totalement différente de l’usinage de pièces de précision. Cela implique des solutions chimiques, des détergents et des colorants et de grands réservoirs d’eau bouillante. "C'était un peu effrayant parce que c'était un monde complètement différent pour nous", dit Ron.
C'était également risqué d'un point de vue commercial car la mise en place d'une ligne d'anodisation nécessitait un investissement de près d'un million de dollars. Et l'anodisation ne représente qu'une fraction, peut-être un dixième, de ce que les Benders reçoivent pour une pièce, ce qui explique pourquoi il était logique pour eux de sous-traiter ce travail pendant tant d'années.
Mais les exigences élevées de leurs clients les ont obligés à agir. Les petits sous-traitants en anodisation ne disposent peut-être pas des technologies les plus récentes pour satisfaire les clients de haute technologie extrêmement pointilleux sur l'aspect final et la fonction de leurs pièces.
"C'est notre créneau", déclare Ron. "Notre souci du détail est si élevé." Si même un peu d'huile reste coincée dans un petit trou ou un coin parce qu'une pièce métallique n'a pas été nettoyée correctement, le revêtement anodisé pourrait ne pas être uniforme, ce qui pourrait nécessiter la mise au rebut d'une pièce très coûteuse, dit-il.
"Beaucoup de pièces que nous fabriquons, comme celles des appareils photo, ont des spécifications esthétiques très élevées", explique Christine.
Il existe de grandes usines d'anodisation spécialisées dotées d'équipements plus récents en Ontario, mais ces installations veulent des travaux de production rapides et à volume élevé, dit-elle. "Ils ne voulaient pas avoir à dorloter nos parties de la même manière que nos parties devaient l'être." Les Benders, qui emploient 66 personnes chez RJB, ont ajouté près de 8 000 pieds carrés à leur usine principale de Colby Drive pour déplacer du matériel d'usinage du bâtiment qu'ils louaient à côté. Les équipements d'anodisation, comprenant 18 réservoirs pour les solutions d'eau et d'électrolytes, ainsi que des racks et des équipements de filtration, ont ensuite été installés à côté.
L'installation d'anodisation a été construite avec les derniers équipements de filtration d'air propre et d'eau. "Nous avons pu profiter des dernières technologies", explique Ron.
L'un des collaborateurs de RJB, Emil Spatar, a été promu directeur général de KW Anodizing. Originaire de Roumanie, Spatar avait déjà fait ses preuves en tant qu'employé travailleur, avec un sens aigu du détail.
Bien que l'anodisation ait été pour lui une grande courbe d'apprentissage, "il en savait plus que la plupart des gens ici et comprend la qualité qui se cache derrière et à quoi cela doit ressembler", dit Ron. Trois personnes dirigent l'installation d'anodisation.
Il a fallu attendre mars pour que tout fonctionne à la satisfaction des Benders. "Mais maintenant, nous obtenons une qualité qui est en réalité un peu meilleure que prévu", déclare Ron. "Nous obtenons des couleurs riches et agréables." Les Benders espèrent remplir la capacité de l'installation de 3 300 pieds carrés en obtenant des contrats auprès d'autres ateliers d'usinage. "Nous pensons qu'il existe un marché suffisant ici", déclare Ron.
Christine, qui gère les livres de RJB, affirme que le taux de rebuts dans le secteur de l'usinage diminue parce que l'entreprise effectue l'anodisation en interne, "et cela permet de réduire les coûts tout au long de la chaîne". Leurs machines ne fabriquent plus autant de pièces, ce qui leur permet d'en faire davantage. "Nous avons un débit plus rapide", explique Ron.
Le secteur manufacturier était dans une profonde récession en 2009 lorsque les Benders ont commencé à investir dans l'anodisation. "Mais parfois, une récession est le meilleur moment pour démarrer une entreprise", explique Ron.
"Nous ne pouvions vraiment pas nous permettre de ne pas le faire", déclare désormais Christine. "Même après 22 ans d'activité, nous n'avons évidemment pas fini, et pour garder une entreprise viable, il faut continuer à avancer.
