Expanze dává strojírenství perfektní povrch
"Jen jsem si myslel: 'Vážně?" Máme v tom 22 let. Opravdu teď chceme začít s dalším podnikáním?" vzpomíná Christine.
Ale váhání netrvalo dlouho. V říjnu loňského roku Benders otevřeli společnost KW Anodizing Ltd., která se nachází hned vedle jejich podniku RJB Machining ve Waterloo.
Uvědomili si, že eloxovací zařízení je nejlepším způsobem, jak chránit životaschopnost jejich obráběcího podniku, který vyrábí díly pro fotoaparáty, lasery a další elektronické produkty pro high-tech společnosti v této oblasti.
Nové zařízení má kapacitu provádět středně velké eloxovací práce pro zákazníky RJB a také subdodavatelské práce z jiných strojíren v oblasti. Umí černé a čiré eloxování, stejně jako žluté a čiré chromátové povlaky na kovu.
Eloxování je proces, který zahrnuje vložení hliníkových dílů do lázně s roztokem elektrolytu a průchod elektrického proudu skrz něj, aby pronikl kovem s houževnatým, odolným filmem.
Na rozdíl od barvy se film vsakuje do kovu a dodává mu konečný vzhled. Je to elegantní black metalový vzhled, který vidíte kolem čočky fotoaparátu nebo například na chytrých telefonech a hudebních přehrávačích. Díly pro letecký průmysl jsou také eloxovány, protože tento proces dává kovu větší odolnost při namáhání.
Eloxování je samozřejmě úplně jiný druh podnikání než obrábění přesných dílů. Zahrnuje chemické roztoky, detergenty a barviva a velké nádrže s vařící vodou. "Bylo to trochu děsivé, protože to pro nás byl úplně jiný svět," říká Ron.
Bylo to také riskantní z obchodního hlediska, protože zřízení anodizační linky vyžadovalo investici téměř 1 milion dolarů. A eloxování představuje jen zlomek, možná desetinu toho, co Benderovi za součást dostanou, což vysvětluje, proč pro ně mělo smysl zadávat tuto práci na tolik let.
Ale přísné požadavky jejich zákazníků je donutily jednat. Malí subdodavatelé eloxování nemusí mít nejnovější technologii, která by uspokojila high-tech zákazníky, kteří jsou extrémně nároční na konečný vzhled a funkci svých dílů.
"Tohle je naše místo," říká Ron. "Naše pozornost k detailům je tak vysoká." Pokud i trochu oleje uvízne v malé díře nebo rohu, protože kovová část nebyla řádně vyčištěna, eloxovaný povlak nemusí být jednotný, což by mohlo znamenat sešrotování velmi drahé součásti, říká.
"Mnoho dílů, které vyrábíme, jako jsou díly fotoaparátu, má velmi vysoké kosmetické specifikace," říká Christine.
V Ontariu jsou velké specializované eloxovací závody s novějším vybavením, ale tato zařízení chtějí velkoobjemové a rychlé výrobní zakázky, říká. "Nechtěli, abychom museli oplodňovat naše části tak, jak to naše části potřebovaly." Benderovi, kteří v RJB zaměstnávají 66 lidí, přidali téměř 8 000 čtverečních stop ke svému hlavnímu závodu na Colby Drive, aby přesunuli některé obráběcí vybavení z budovy, kterou si pronajali vedle. Eloxovací zařízení, včetně 18 nádrží na roztoky vody a elektrolytu a stojany a filtrační zařízení, pak bylo instalováno vedle.
Eloxovací zařízení bylo postaveno s nejnovějším zařízením na filtraci čistého vzduchu a vody. "Dokázali jsme využít nejnovější technologie," říká Ron.
Jeden ze zaměstnanců RJB, Emil Spatar, byl povýšen na generálního ředitele KW Anodizing. Spatar, původem z Rumunska, se již osvědčil jako pracovitý zaměstnanec s ostrým smyslem pro detail.
Přestože pro něj byla eloxování velkou křivkou učení, „věděl o ní víc než většina lidí tady a rozumí kvalitě, která za ní stojí a jak to musí vypadat,“ říká Ron. Eloxovací zařízení provozují tři lidé.
Trvalo až do března, než vše fungovalo ke spokojenosti Benderových. "Nyní však získáváme kvalitu, která je ve skutečnosti o něco lepší, než se očekávalo," říká Ron. "Dostáváme pěkné, syté barvy." Benderovi doufají, že naplní kapacitu závodu o rozloze 3 300 čtverečních stop získáním zakázek od jiných strojíren. "Myslíme si, že je tady dost trhu," říká Ron.
Christine, která zpracovává knihy pro RJB, říká, že podíl zmetkovitosti v oboru obrábění klesá, protože společnost provádí eloxování interně, "a to pomáhá šetřit náklady na celé lince." Jejich stroje nevyrábějí tolik dílů znovu, což je uvolňuje dělat víc. "Máme rychlejší propustnost," říká Ron.
Výroba byla v roce 2009 v hluboké recesi, když Benderovi začali investovat do eloxování. "Ale někdy je recese tím nejlepším časem pro zahájení podnikání," říká Ron.
"Opravdu jsme si nemohli dovolit to neudělat," říká nyní Christine. „Ani po 22 letech v podnikání jsme evidentně neskončili, a abyste udrželi byznys životaschopný, musíte jít dál.
