拡張により機械加工事業は完璧な仕上がりに
「『本当ですか？』と思ったんです」これには22年かかります。 本当に今から別のビジネスを始めたいのですか？」とクリスティーンは思い返します。
しかし、ためらいは長くは続きませんでした。 昨年 10 月、ベンダー家はウォータールーの RJB マシニング事業の隣に KW Anodizing Ltd. を設立しました。
彼らは、この地域のハイテク企業向けにカメラ、レーザー、その他のエレクトロニクス製品の部品を製造する機械加工事業の存続を守るには、陽極酸化処理施設が最善の方法であると認識しました。
新しい施設は、RJB の顧客向けに中規模の陽極酸化作業を行う能力と、地域内の他の機械工場からの下請け作業を行う能力を備えています。 金属に黒と透明の陽極酸化、黄色と透明のクロメートコーティングを行うことができます。
陽極酸化は、アルミニウム部品を電解質溶液の槽に入れ、そこに電流を流し、金属に丈夫で耐性のある皮膜を浸透させるプロセスです。
塗装とは異なり、膜が金属に浸透して仕上がりの外観を与えます。 これは、カメラのレンズの周りやスマートフォン、音楽プレーヤーなどに見られる、洗練された黒い金属の外観です。 航空機産業の部品も陽極酸化処理されます。これは、このプロセスにより応力下での金属の耐久性が向上するためです。
もちろん、陽極酸化処理は精密部品の加工とは全く別の仕事です。 それには、化学溶液、洗剤、染料、そして沸騰したお湯の大きなタンクが必要です。 「私たちにとっては全く違う世界だったので、少し怖かったです」とロンは言う。
陽極酸化ラインの設置には100万ドル近い投資が必要であったため、ビジネスの観点からもリスクがあった。 そして、陽極酸化処理は、ベンダー家が部品から得られる金額のほんの一部、おそらく 10 分の 1 にすぎません。これが、彼らがその作業を長年にわたって委託することに意味がある理由を説明しています。
しかし、顧客の厳しい要件により、行動を余儀なくされました。 小規模の陽極酸化処理下請け業者は、部品の最終的な外観や機能に非常にこだわるハイテク顧客を満足させる最新技術を持っていない可能性があります。
「これが私たちのニッチ分野です」とロンは言います。 「私たちの細部へのこだわりは非常に高いです。」金属部品が適切に洗浄されていないために、小さな穴や角に少量の油が詰まった場合でも、陽極酸化皮膜が均一でない可能性があり、非常に高価な部品を廃棄することになる可能性があると彼は言います。
「カメラ部品など、私たちが製造する部品の多くは非常に高い外観仕様を持っています」とクリスティーン氏は言います。
オンタリオ州には、より新しい設備を備えた大規模な専門の陽極酸化工場があるが、それらの施設は大量かつ迅速な生産の仕事を望んでいる、と彼女は言う。 「彼らは、私たちの部品を赤ちゃんにする必要があるのと同じように、私たちの部品を赤ちゃんにする必要を望んでいませんでした。」 RJB で 66 人を雇用するベンダー家は、隣に借りていた建物から一部の機械加工装置を移設するために、コルビードライブにある本社工場に約 8,000 平方フィートの敷地を追加しました。 その後、水と電解質溶液用の 18 個のタンク、ラック、濾過装置を含む陽極酸化装置が隣に設置されました。
陽極酸化処理施設は、最新のきれいな空気と水の濾過装置を備えて建設されました。 「最新のテクノロジーを活用することができました」とロンは言います。
RJB の従業員の 1 人である Emil Spatar が、KW Anodizing のゼネラルマネージャーに昇進しました。 ルーマニア出身のスパタール氏は、細部にまで目が行き届き、勤勉な従業員であることをすでに証明していました。
陽極酸化は彼にとって大きな学習曲線でしたが、「彼はここにいるほとんどの人より陽極酸化についてよく知っており、その背後にある品質とそれがどのようなものであるべきかを理解していました」とロンは言います。 陽極酸化処理施設は 3 人で運営されています。
ベンダーたちが満足するまですべてが機能するようになるまで、3 月までかかりました。 「しかし今では、実際に予想よりも少し良い品質が得られています」とロンは言います。 「素敵で豊かな色が得られます。」ベンダーズ社は、他の機械工場から契約を獲得することで、3,300 平方フィートの施設の収容能力を満たすことを望んでいます。 「ここには十分な市場があると思います」とロンは言う。
RJB の書籍を担当するクリスティーン氏は、同社が社内で陽極酸化処理を行っているため、機械加工事業におけるスクラップ率が低下しており、「それが全体のコスト削減に役立っている」と述べています。彼らの機械は多くの部品を繰り返し製造することがなくなり、より多くの作業が可能になります。 「スループットが速くなりました」と Ron 氏は言います。
ベンダー家が陽極酸化への投資を開始した 2009 年、製造業は深刻な不況に陥っていました。 「しかし、不景気がビジネスを始めるのに最適な時期である場合もあります」とロンは言います。
「私たちはそれをやらないわけにはいきませんでした」とクリスティーンは今言います。 「22年間事業を続けてきたにもかかわらず、私たちがまだ終わっていないことは明らかであり、事業を存続させるためには前進し続けなければなりません。
