Η επέκταση δίνει τέλεια ολοκλήρωση στη μηχανική επιχείρηση
«Απλώς σκέφτηκα: «Αλήθεια; Έχουμε 22 χρόνια σε αυτό. Θέλουμε πραγματικά να ξεκινήσουμε μια άλλη επιχείρηση τώρα;» θυμάται η Κριστίν.
Όμως ο δισταγμός δεν κράτησε πολύ. Τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, οι Benders άνοιξαν την KW Anodizing Ltd., που βρίσκεται δίπλα στην επιχείρησή τους RJB Machining στο Waterloo.
Συνειδητοποίησαν ότι η εγκατάσταση ανοδίωσης ήταν ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσουν τη βιωσιμότητα της επιχείρησης μηχανουργικής τους, η οποία κατασκευάζει εξαρτήματα για κάμερες, λέιζερ και άλλα ηλεκτρονικά προϊόντα για εταιρείες υψηλής τεχνολογίας στην περιοχή.
Η νέα εγκατάσταση έχει τη δυνατότητα να κάνει εργασίες ανοδίωσης μεσαίου μεγέθους για τους πελάτες της RJB, καθώς και εργασίες υπεργολαβίας από άλλα μηχανουργεία της περιοχής. Μπορεί να κάνει μαύρη και διαυγή ανοδίωση, καθώς και κίτρινες και διαυγείς επιστρώσεις χρωμίου σε μέταλλο.
Η ανοδίωση είναι μια διαδικασία που περιλαμβάνει την τοποθέτηση εξαρτημάτων αλουμινίου σε ένα λουτρό διαλύματος ηλεκτρολύτη και τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος μέσω αυτού προκειμένου να διεισδύσει στο μέταλλο με μια σκληρή, ανθεκτική μεμβράνη.
Σε αντίθεση με το χρώμα, το φιλμ εισχωρεί στο μέταλλο και του δίνει μια τελειωμένη εμφάνιση. Είναι η κομψή black metal εμφάνιση που βλέπετε γύρω από τον φακό μιας κάμερας ή σε smartphone και συσκευές αναπαραγωγής μουσικής, για παράδειγμα. Τα εξαρτήματα για τη βιομηχανία αεροσκαφών επίσης ανοδιώνονται επειδή η διαδικασία δίνει στο μέταλλο μεγαλύτερη ανθεκτικότητα υπό πίεση.
Φυσικά, η ανοδίωση είναι μια εντελώς διαφορετική επιχείρηση από την κατεργασία εξαρτημάτων ακριβείας. Περιλαμβάνει χημικά διαλύματα, απορρυπαντικά και βαφές και μεγάλες δεξαμενές με βραστό νερό. «Ήταν λίγο τρομακτικό γιατί αυτός ήταν ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος για εμάς», λέει ο Ρον.
Ήταν επίσης επικίνδυνο από επιχειρηματική άποψη, επειδή η δημιουργία μιας γραμμής ανοδίωσης απαιτούσε επένδυση σχεδόν 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Και η ανοδίωση αντιπροσωπεύει μόνο ένα κλάσμα, ίσως το ένα δέκατο, από αυτό που παίρνουν οι Benders για ένα μέρος, γεγονός που εξηγεί γιατί ήταν λογικό για αυτούς να αναθέσουν αυτό το έργο για τόσα πολλά χρόνια.
Όμως οι αυστηρές απαιτήσεις των πελατών τους τους ανάγκασαν να δράσουν. Οι μικροί υπεργολάβοι ανοδίωσης ενδέχεται να μην διαθέτουν την πιο πρόσφατη τεχνολογία για να ικανοποιήσουν πελάτες υψηλής τεχνολογίας που είναι εξαιρετικά επιλεκτικοί όσον αφορά την τελική εμφάνιση και λειτουργία των εξαρτημάτων τους.
«Αυτή είναι η θέση μας», λέει ο Ρον. «Η προσοχή μας στη λεπτομέρεια είναι τόσο υψηλή». Αν έστω και λίγο λάδι κολλήσει σε μια μικροσκοπική τρύπα ή γωνία επειδή ένα μεταλλικό μέρος δεν είχε καθαριστεί σωστά, η ανοδιωμένη επίστρωση μπορεί να μην είναι ομοιόμορφη, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει διάλυση ενός πολύ ακριβού εξαρτήματος, λέει.
«Πολλά από τα εξαρτήματα που κατασκευάζουμε, όπως και τα μέρη της κάμερας, έχουν πολύ υψηλές καλλυντικές προδιαγραφές», λέει η Christine.
Υπάρχουν μεγάλα εξειδικευμένα εργοστάσια ανοδίωσης με τον νεότερο εξοπλισμό στο Οντάριο, αλλά αυτές οι εγκαταστάσεις θέλουν μεγάλο όγκο και γρήγορες θέσεις εργασίας, λέει. «Δεν ήθελαν να κάνουν μωρά τα μέρη μας με τον τρόπο που τα μέρη μας χρειαζόταν να βρέφουν». Οι Benders, που απασχολούν 66 άτομα στην RJB, πρόσθεσαν σχεδόν 8.000 τετραγωνικά πόδια στο κύριο εργοστάσιό τους στο Colby Drive για να μετακινήσουν κάποιο εξοπλισμό μηχανικής κατεργασίας από το κτίριο που μίσθωσαν δίπλα. Ο εξοπλισμός ανοδίωσης, συμπεριλαμβανομένων 18 δεξαμενών για τα διαλύματα νερού και ηλεκτρολυτών και τα ράφια και τον εξοπλισμό διήθησης, εγκαταστάθηκαν στη συνέχεια δίπλα.
Η εγκατάσταση ανοδίωσης κατασκευάστηκε με τον πιο πρόσφατο εξοπλισμό φιλτραρίσματος καθαρού αέρα και νερού. «Μπορέσαμε να εκμεταλλευτούμε τις πιο πρόσφατες τεχνολογίες», λέει ο Ron.
Ένας από τους υπαλλήλους της RJB, ο Emil Spatar, προήχθη ως γενικός διευθυντής της KW Anodizing. Με καταγωγή από τη Ρουμανία, ο Spatar είχε ήδη αποδείξει τον εαυτό του ως σκληρά εργαζόμενος υπάλληλος, με κοφτερό μάτι στη λεπτομέρεια.
Αν και η ανοδίωση ήταν μια μεγάλη καμπύλη μάθησης γι 'αυτόν, "ήξερε περισσότερα γι 'αυτό από τους περισσότερους ανθρώπους εδώ και κατανοούσε την ποιότητα πίσω από αυτήν και πώς πρέπει να μοιάζει", λέει ο Ron. Τρία άτομα λειτουργούν την εγκατάσταση ανοδίωσης.
Χρειάστηκε μέχρι τον Μάρτιο για να λειτουργήσουν όλα προς ικανοποίηση των Benders. "Αλλά τώρα έχουμε ποιότητα που είναι στην πραγματικότητα λίγο καλύτερη από την αναμενόμενη", λέει ο Ron. «Παίρνουμε τα ωραία, πλούσια χρώματα». Οι Benders ελπίζουν να καλύψουν τη χωρητικότητα της εγκατάστασης των 3.300 τετραγωνικών ποδιών παίρνοντας συμβόλαια από άλλα μηχανουργεία. «Πιστεύουμε ότι υπάρχει αρκετή αγορά εδώ», λέει ο Ρον.
Η Christine, η οποία χειρίζεται τα βιβλία για την RJB, λέει ότι η αναλογία σκραπ στον κλάδο της μηχανικής κατεργασίας μειώνεται επειδή η εταιρεία κάνει ανοδίωση εσωτερικά, «και αυτό βοηθά στην εξοικονόμηση κόστους σε όλη τη γραμμή». Οι μηχανές τους δεν κατασκευάζουν τόσα εξαρτήματα ξανά, κάτι που τους ελευθερώνει να κάνουν περισσότερα. "Έχουμε ταχύτερη απόδοση", λέει ο Ron.
Η μεταποίηση βρισκόταν σε βαθιά ύφεση το 2009 όταν οι Benders άρχισαν να κάνουν την επένδυση στην ανοδίωση. «Αλλά μερικές φορές, η ύφεση είναι η καλύτερη στιγμή για να ξεκινήσεις μια επιχείρηση», λέει ο Ρον.
«Πραγματικά δεν είχαμε την πολυτέλεια να μην το κάνουμε», λέει τώρα η Κριστίν. «Ακόμη και μετά από 22 χρόνια στην επιχείρηση, προφανώς δεν έχουμε τελειώσει και για να διατηρήσουμε μια επιχείρηση βιώσιμη, πρέπει να συνεχίσουμε να προχωράμε.
