(Bloomberg) – Un fabricant de métaux a falsifié les résultats de tests et fourni des matériaux défectueux à la NASA, causant plus de 700 millions de dollars de pertes et deux échecs de lancement de satellites, selon une enquête menée par les États-Unis. agence spatiale. La fraude impliquait une société de l'Oregon appelée Sapa Profiles Inc., qui a falsifié des milliers de certifications de pièces en aluminium pendant 19 ans pour des centaines de clients, dont la NASA. Les pièces défectueuses ont été utilisées dans la fabrication de Taurus XL, une fusée qui a été censé livrer des satellites étudiant le climat terrestre lors de missions réalisées en 2009 et 2011. Le carénage du lanceur, une structure à clapet qui transporte le satellite lors de son voyage dans l'atmosphère, ne s'est pas complètement ouvert, provoquant l'échec du lancement, selon un communiqué de la NASA. "Lorsque les résultats des tests sont altérés et que les certifications sont fournies faussement, les missions échouer", a déclaré Jim Norman, directeur des services de lancement à la NASA à Washington. Il a ajouté que des années de travail scientifique ont été perdues à cause de la fraude. La nouvelle des pannes de satellite survient une semaine après que Norsk Hydro ASA, l'actuelle société mère de Sapa, ait accepté de verser 46 millions de dollars à la NASA, au ministère de la Défense et à d'autres pour résoudre le problème. des accusations criminelles et des poursuites civiles liées à la fraude, qui a eu lieu de 1996 à 2015. L'entreprise a admis que des employés avaient falsifié les résultats de tests liés à la résistance et à la fiabilité du métal sous pression. Sapa Profiles, désormais connu sous le nom d'Hydro Extrusion Portland Inc., a également accepté de plaider coupable à un chef d'accusation de fraude postale et est interdit de séjour aux États-Unis. "La cupidité des entreprises et des particuliers a perpétué cette fraude contre le gouvernement et d'autres clients privés, et cette résolution tient ces entreprises responsables du préjudice causé par leur stratagème", a déclaré Brian Benczkowski, procureur général adjoint de la division pénale du ministère. de la Justice, dans un communiqué du 23 avril. Un porte-parole de Norsk Hydro a déclaré que l'affaire avait été réglée. La semaine dernière, l'entreprise a déclaré avoir investi « beaucoup de temps et de ressources pour remanier complètement nos organisations de qualité et de conformité.